沈姓是中国人口最多的第四十九位姓氏，在江浙地区最负盛名。当今沈姓人群大约占了全国人的0.38％，总人口大约在470多万。  
沈姓的名义和图腾
    沈,【说文】解释为山岭上凹处的积水。甲骨文中“沈”字像投牛、羊于水中形。篆书改为从水冘声。又，“沈”源出“冘”。冘，人行走的样子，像人在门间，是对出门与否犹豫不定。【广韵】对冘的注解：冘豫不定。冘豫同犹豫，古时冘、沈、由、尤互通。犹豫实是一种兽，即猴也，足短能下地四脚爬走，爬树迅速，又善于树枝之间跳跃如飞，但情懦胆小，这类猴早在隋唐以前已灭绝了。
   沈人与用牛、羊牲畜投到河中祭天求雨的氏族有关，或者与猴为氏族原始图腾的氏族有关。以沈作为氏族名和族徽，沈人所居住过的地方称沈，围起了墙围称为沈邑，最后发展为沈国，出现了沈姓。
沈姓的起源与演变
    沈姓的起源主要有四大支：赢姓、姒姓、姬姓和芈姓。
    第一支源出赢姓。黄帝之裔高辛氏帝喾之子实沈之后，实沈氏族以猴为图腾，初居于山东曲卓之沈犹，与少昊氏部落杂居而东夷化，成为东夷族的一支，故为赢姓。后来与亲族阏伯相争后西迁山西汾、浍之间的大夏族之地，即今山西南部临猗县西建立了沈国。当夏兴起后。姒姓夏人夺取了赢姓沈国之地，沈人南迂河南固始的寝丘立国。商朝灭夏后，赢姓沈人复国。到周武王灭商后，晋国吞并沈土，赢姓沈人南逃到河南沈丘立国。到周昭王南征淮夷时灭了赢姓沈国。所以赢姓沈氏的历史至少有4500年。
    第二支源出姒姓。夏朝建立后，夏人并吞了四周的部落，同时也吞并了在山西临猗县西的赢姓沈国，建立了姒姓沈国。到商朝灭了夏后，亲商的赢姓沈人复国，姒姓沈人南逃渡过黄河进入河南新城县北的邥垂，后继续南迁至河南固始之寝丘立国。周朝初年，蒋国灭了河南固始的姒姓沈国，沈人南逃楚地的沈鹿，今湖北钟祥东的大洪山之麓，成为楚国一邑。姒姓沈氏已有4000年的历史。
    商朝初期，在山西南部的姒姓沈氏与赢姓沈氏的一支西迂陕西西华，又迂周至．再西迂到达甘肃定西县，然后，由甘肃翻越岷山沿岷江南下四川中部的汉源，与黎人混合，成立沈国(也称丹国)，战国时降于秦国，后演变为沈犁部落，逐渐被羌人同化。东汉时沈氏羌活动于黄河以南、秦岭以北的陕甘宁一带，后来沈氏羌全部融人汉族之中，今陕西渭洛地区的地名中多沈字，与沈氏羌有关。明清时期四川泸定的沈边土司，也出自姒赢混合的沈氏。
    第三支出自姬姓。西周分封文王之子季载于沈，古城在今河南平舆北，也称聃，侯爵，公元前506年为蔡国所灭，子孙以国为氏。西周昭王时，蒋国移封于河南固始蒋集，并吞并了姒姓沈国，以封其子为姬姓沈国。鲁炀公封庶子沈季于沈犹，为鲁附庸国，以沈为氏。西周昭王南下征伐淮夷，鲁炀公之庶子沈季，随周昭王南征灭了河南沈丘的赢姓沈国，封沈季之子沈子它于南30里的安徽阜阳西北的临泉的沈丘集，建立了姬姓沈子国。春秋中叶楚国先后灭了两姬姓沈国。姬姓沈氏也有3000年的历史。
    第四支源出芈姓。楚穆王时楚国灭了河南固始的沈国，楚庄王封孙敖之子于沈。又封其子公子贞于沈鹿，今湖北钟祥东大洪山之麓。两地的后代均以沈为氏，芈姓沈氏也有2600多年的历史。
外族基因的融入
    第五支来外姓和少数民族的改姓。其他姓改沈姓的主要事件有：五代十国时南唐灭闽，王审知后裔因国亡家坡改姓，以游、沈、叶居多。明清时云南的壮、彝等族先民，清满洲人，清高丽人和蒙古人中均有用沈姓的。这些外族与汉族长期混居后多数被同化成汉族西南和东北的沈姓。
历史上沈姓的分布和迁移
     先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区。在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成著名的望族。唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东。明末沈姓始入台湾。
    宋朝时期，沈姓大约有33万余人，约占全国人口的0.43％，为宋朝第五十四位姓氏。沈姓第一大省是浙江，约占全国沈姓总人口的33％。沈姓在全国的分布主要集中于浙江、江西、江苏和河南，这四省沈姓大约占全国沈姓总人口的72％，其次分布于湖南、安徽、河北。这三省的沈姓又集中了19％。全国形成了江浙赣、河南的南北两大块沈姓聚集地。
    明朝时期，沈姓大约有95万余人，约占全国入口的1.03％，为明朝第十八位大姓。宋元明600年全国人口纯增长率是20％，沈姓人口增长比全国人口的增长要快得多。沈姓在全国的分布主要集中于浙江和江苏两省，大约占沈姓总人口的78％,其次分布于安徽、山东、江西、福建、湖北，这五省的沈姓又集中了14％。浙江仍为沈姓第一大省，约占沈姓总人口的57％。其人口主要向东南和南方地区迁移，尤其向浙江集中。全国重新形成了以江浙为中心向四周散发的分布形状。
当代沈姓的分布和图谱
    当代沈姓的人口已达470多万，排在全国第四十九位，大约占全国人口的0.38％。从明朝至今600年中沈姓人口由95万激增到470万，增长了6.3倍，沈姓人口的增长速度低于全国的增长速度。自宋朝至今1000年中沈姓人口的增长率是呈∧形的态势。在全国的分布目前主要集中于江苏、浙江两省，大约占沈姓总人口的36％，其次分布于上海、安徽、广东、湖北、贵州、山东，这七省市又集中了37％。江苏为当代沈姓第一大省，居住了沈姓总人口的20％。全国形成了以江浙为中心向外散射的分布状。在近600年期间，沈姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有区别，向北、中、南的回迁十分强劲，这已经大于由北向东南和南方的迁移。
     沈姓在入群中分布频率在江浙地区最常见的姓氏之一。在苏浙江皖、闽台、山东东南部、河南东南角、湖北东部、江西大部、广东东部、云贵大部、广西西北部、黑吉东段、内蒙古东北，沈姓占当地人口的比例一般在0.39％以上，中心地区达到2.3％以上，上述地区覆盖面积约占了总国土面积的19％，居住了大约66.3％的沈姓人群。在粤桂大部、湖南、江西西南、贵州北部、重庆南部、四川大部、湖北中部、河南东部、山东中部、青海东部、甘肃中部、辽宁东部、黑吉中西段、内蒙古东部，沈姓占当地人口的比例一般在0.26％--0.39％之间，其覆盖面积约占了总国土面积的18.4％，居住了大约20.3％以上的沈姓人群。
沈姓的传统文化
郡望和堂号   沈姓的郡望为吴兴。沈姓的堂号主要有吴兴、梦溪等。“梦溪”堂号典出宋朝id沈括。沈括博学能文，累官翰林士三司使。他对天文、历算、方志、音乐、医药无所不通。他开始制造了浑天仪、景表、浮漏等天文仪器，开创了几何学，尤其是圆和狐的有关定律，著有【梦溪笔谈】。
楹联  重要的沈姓楹联有以下五副：
        四声作谱；三著名堂。
        石灯留待；云巢成编。
        永明创体；叔度同流。
        汝源流彩；玉渚分华。
       人伦师表，岂惟良史之才；匡正名贤，克驾修文之彦。
家训格言    沈氏家训以明朝大臣沈炼为最。沈炼，浙江绍兴人,嘉靖进士,官做锦衣卫经历。他素以天下大事为己任，刚正不阿，不附权势，故其训诫子弟也以此为要。他要求儿子对雄俊才杰之士，应亲之敬之；对阿庸无识之徒，则疏之远之。反对“只知寻章摘句，雍容于礼度之间”，“因循岁月，时至而不为，事失而胥溺”等不关国事的平庸行为。沈炼之训，理直气壮，堪称明训。
家谱     目前在上海图书馆中收藏沈姓族谱153部，全国其他单位和美、日等国的图书馆还收藏沈姓族谱377部。
名人频率和宗族先贤
     【中国人名大辞典】收入了沈姓历代名人466名，占总名人数的1.03％，排在名人姓氏的第十七位；沈姓的著名文学家占中国历代文学家总数的1.68％，排在第十位；沈姓的著名医学家占中国历代医学家总数的1.65％，排在第十四位；沈姓的著名美术家占中国历代美术家总数的2.13％，排在第十位。
     历史上沈姓的重要人物有：西汉济阴太守沈靖；南朝梁文学家沈约；隋朝吴兴太守沈法兴；唐朝诗人沈俭期，武则天时氏宰相沈君谅，文学家沈亚之、沈即济，书法家沈传师，诗人沈千运；北宋科学家兼政治家沈括；元朝戏曲家沈和；明朝画家沈周，戏曲理论家兼作家沈瑕，文学家沈德符，散曲家沈仕；明清之际戏曲作家沈自晋；清朝两江总督沈葆桢，医学家沈金鳌，画家沈铨，诗人沈德潜，史学家兼文学家沈钦韩，学者沈垚，哲学家兼经学家沈善登，法学家沈家本；民国历史学家兼书法家沈曾植；当代文学家沈雁冰(茅盾)，民主革命家沈钧儒，经济学家沈志远，外科学家沈克非，机械工程专家沈鸿，果树园艺学家沈隽，作家沈从文，书法家沈尹默，医学兼生理学家沈其震，剧作家、电影艺术家沈乃熙(夏衍)。
沈姓血型
     沈姓人群的血型分布总的是：O型占34.7％，A型占29.5％，B型占27.3％，AB型占8.5％。